Pelancongan pelayaran sungai di India ditetapkan untuk lonjakan kuantum dengan pelancaran pelayaran sungai terpanjang di dunia 'Ganga Vilas' dari Varanasi pada 13 Januari 2023. Merentasi 27 sistem sungai yang berbeza dengan 50 tempat pelancongan, pelayaran mewah itu akan menempuh jarak 3,200 km antara Varanasi di UP dan Dibrugarh di Assam melalui laluan Indo Bangladesh Protocol. MV Ganga Vilas akan meletakkan India dalam sungai peta pelayaran dunia.
India mempunyai sistem sungai yang sangat kaya yang menawarkan jalan pembangunan mampan melalui laluan air pedalaman dengan menambah trafik kargo serta pelancongan penumpang. Pelayaran MV Ganga Vilas adalah satu langkah ke arah membuka potensi besar pelancongan sungai di India. Pelancong akan dapat mengalami tradisi rohani dan budaya serta kekayaan biodiversiti India, dalam perjalanan, dari Kashi ke Sarnath, dari Majuli ke Mayong, dari Sunderbans ke Kaziranga. Pelayaran ini membawa pengalaman seumur hidup.
Pelayaran MV Ganga Vilas disusun untuk membawa keluar yang terbaik dari negara untuk dipamerkan kepada dunia. Pelayaran selama 51 hari itu dirancang dengan lawatan ke 50 tempat pelancongan termasuk Pemandangan Warisan Dunia, Taman Negara, sungai Ghats, dan bandar utama seperti Patna di Bihar, Sahibganj di Jharkhand, Kolkata di Bengal Barat, Dhaka di Bangladesh dan Guwahati di Assam.
Kapal MV Ganga Vilas adalah 62 meter panjang, 12 meter lebar dan selesa belayar dengan draf 1.4 meter. Ia mempunyai tiga dek, 18 suite di atas kapal dengan kapasiti 36 pelancong, dengan segala kemudahan untuk memberikan pengalaman yang tidak dapat dilupakan dan mewah untuk para pelancong. Kapal itu mengikut prinsip mampan pada terasnya kerana ia dilengkapi dengan mekanisme bebas pencemaran dan teknologi kawalan bunyi. Pelayaran sulung MV Ganga Vilas akan menyaksikan 32 pelancong dari Switzerland menikmati perjalanan Varanasi ke Dibrugarh. Tarikh jangkaan ketibaan MV Ganga Vilas di Dibrugarh ialah pada 1 Mac 2023.
Jadual perjalanan telah direka untuk mempamerkan kekayaan warisan India dengan persinggahan di tempat-tempat sejarah, kepentingan budaya dan agama. Dari "Ganga Arti" yang terkenal di Varanasi, ia akan berhenti di Sarnath, tempat yang sangat menghormati agama Buddha. Ia juga akan meliputi Mayong, yang terkenal dengan kraf Tantriknya, dan Majuli, pulau sungai terbesar dan hab budaya Vaishnavite di Assam. Para pengembara juga akan melawat Sekolah Yoga Bihar dan Universiti Vikramshila, membolehkan mereka menikmati warisan India yang kaya dalam kerohanian dan pengetahuan. Pelayaran itu juga akan merentasi Tapak Warisan Dunia Sunderbans yang kaya dengan biodiversiti di delta Teluk Bengal, terkenal dengan Harimau Bengal Diraja, serta Taman Negara Kaziranga, terkenal dengan seekor badak sumbu.
The Pelayaran MV Ganga Vilas ialah perkhidmatan pelayaran pertama seumpamanya.
Pasaran pelayaran Sungai global telah berkembang pada ~5% sejak beberapa tahun kebelakangan ini dan dijangka membentuk ~37% daripada pasaran pelayaran menjelang 2027. Eropah telah memacu pertumbuhan dengan lebih kurang. 60% bahagian kapal persiaran sungai di dunia. Di India, 8 kapal persiaran sungai beroperasi antara Kolkata dan Varanasi manakala pergerakan pelayaran juga beroperasi di National Waterways 2 (Brahmaputra). Aktiviti pelancongan seperti berakit sungai, berkhemah, bersiar-siar, berkayak dan sebagainya beroperasi di banyak tempat di negara ini. Pembinaan 10 terminal penumpang merentasi NW2 sedang berjalan yang akan meningkatkan lagi prospek pelayaran sungai. Pada masa ini, empat kapal persiaran sungai beroperasi di NW2 manakala ia beroperasi dalam kapasiti terhad di NW3 (West Coast Canal), NW8, NW 4, NW 87, NW 97, dan NW 5.
***
