"Bukan sekeping seni bina, seperti bangunan lain, tetapi keghairahan bangga cinta seorang maharaja yang tempa di batu hidup" – Sir Edwin Arnold
India mempunyai banyak mercu tanda dan monumen yang luar biasa dan melawatnya adalah cara yang hebat untuk mengenali kekayaan sejarah negara itu. Jika terdapat satu tempat atau monumen yang dikenali serta-merta dan sinonim dengan identiti India, ia adalah Taj Mahal yang indah. Terletak di tebing sungai Yamuna di bandar Agra di utara India, Uttar Pradesh, ia adalah simbol kecantikan, kasih sayang dan kebanggaan yang tidak pernah mati. Ia tidak dinafikan merupakan monumen bersejarah India yang hebat dan paling terkenal yang menarik banyak lombong orang dari seluruh dunia setiap tahun.
Frasa 'Taj Mahal' ialah gabungan 'Taj' bermaksud mahkota dan 'Mahal' bermaksud istana (dalam bahasa Parsi), secara literal diterjemahkan kepada 'mahkota istana'. Ia telah ditauliahkan oleh maharaja Mughal kelima Shah Jahan pada tahun 1632 semasa pemerintahannya di empayar Mughal di India sekitar 1628-1658 AD. Dia mahu membina makam yang eksotik dan indah ini untuk mengenang isterinya yang cantik Mumtaz Mahal yang sangat disayanginya dan meninggal dunia pada tahun 1631. Makam ini akan menempatkan makam (tempat pengebumian) di mana dia akan dikebumikan. Keindahan seni bina dan kemegahan Taj Mahal telah mendaftarkannya sebagai salah satu daripada tujuh keajaiban dunia yang dipilih pada tahun 2000 dan 2007.
Pembinaan Taj Mahal mengambil 20,000 pekerja (tukang batu, tukang batu, ahli kaligrafi dan tukang) dari seluruh India dan Asia Tengah dalam tempoh 20 tahun dan jumlah perbelanjaan sebanyak 32 juta rupee India (bersamaan dengan lebih AS $1 bilion pada masa itu) . Shah Jahan sememangnya seorang yang cenderung seni, dia menolak sekitar ratusan reka bentuk sebelum meluluskan apa yang kita lihat hari ini. Pereka utama Taj Mahal dipercayai Ustad Ahmed Lahori, seorang arkitek Parsi yang juga dipercayai telah mereka Kubu Merah yang terkenal di New Delhi.
Pada masa itu, pengangkutan bahan binaan memerlukan sehingga 1000 ekor gajah. Malah pada abad ke-17, reka bentuk monumen yang indah ini sangat teguh pada zamannya dan ia condong sedikit ke luar untuk mengelakkannya daripada musnah daripada sebarang bencana alam (ribut, gempa bumi dan lain-lain) pada masa hadapan.
Struktur Taj Mahal menggunakan idea dan gaya daripada gaya seni bina yang berbeza termasuk India, Parsi, Islam dan Turki dan hampir dipanggil sebagai "puncak" seni bina Mughal. Makam utama diperbuat daripada Marmar Putih, manakala struktur pengukuh diperbuat daripada Batu Pasir Merah. Gambar cetakan tidak sesuai dengan keagungan Taj Mahal kerana ia berdiri hampir 561 kaki sebagai hiasan tengah kepada 51 hektar kompleks yang indah. Kompleks mewah di sekeliling struktur pusat ini terdiri daripada pintu masuk yang sangat hiasan, taman berjenama, sistem air yang indah dan cekap dan masjid.
Struktur pusat utama Taj Mahal yang merupakan struktur kubah dikelilingi oleh empat tiang (atau menara) pada empat penjuru dan simetri dalam seni binanya meningkatkan keindahannya. Bahagian luar Taj Mahal bertatahkan hiasan rumit seperti batu permata berharga termasuk opal, lapis, jed dengan latar belakang putih marmar.
Taj Mahal memantulkan cahaya langit dari matahari dan bulan. Pada waktu pagi semasa matahari terbit ia kelihatan merah jambu, pada tengah hari ia kelihatan putih jernih, semasa matahari terbenam pada waktu petang ia kelihatan keemasan yang indah dan dalam cahaya bulan ia kelihatan perak yang menyerlah. Sungguh menakjubkan. Memandangkan monumen itu dibina untuk isterinya, warna yang berubah – seperti keadaan ahli sejarah – mewakili perasaan isterinya (seorang wanita). Malangnya bagi Shah Jahan, dia mengalami 8 tahun terakhir hidupnya yang sangat tragis yang terpaksa dihabiskan dalam tawanan di Kubu Agra (keadaan sekitar 2.7 km dari Taj Mahal) selepas dia ditangkap oleh anaknya sendiri, Aurangzeb yang merupakan Mughal seterusnya. maharaja.
Dipercayai bahawa Shah Jahan menghabiskan tahun-tahun terakhirnya melihat Taj Mahal dari kubu semasa dalam kurungan, mengenang cintanya kepada isteri tercinta Mumtaz. Selepas kematiannya, dia disemayamkan di samping isterinya di makam Taj Mahal.
Selepas kejatuhan empayar Mughal dan semasa pemerintahan British di India, taman-taman di kompleks Taj Mahal telah dijadikan rumput Inggeris yang lebih terawat seperti yang kita lihat hari ini. Taj Mahal, tapak Warisan UNESCO sejak 1983 dan diselenggara oleh Kajian Arkeologi India, kini sangat popular dengan pelancong dari seluruh dunia. Ia mendapat jejak hampir 7 hingga 8 juta pelawat setiap tahun, dengan lebih daripada 0.8 juta dari luar India. Ia disenaraikan sebagai yang kelima paling popular di dunia dan kedua di Asia oleh majalah Pengembara. Memandangkan musim panas di India tidak sesuai, masa terbaik untuk melawat Taj Mahal adalah dari Oktober hingga Mac. Ia ditutup pada hari Jumaat walaupun dibuka pada sebelah petang untuk umat Islam menunaikan solat mereka. Untuk mengelakkan kerosakan pada struktur, kasut kertas putih diberikan kepada pelancong yang ingin bersiar-siar di makam.
Daripada semua bukti, cerita dan anekdot bersejarah, Taj Mahal dikenali sebagai simbol cinta dan pengabdian Shah Jahan yang sebenar kepada isterinya Mumtaz. Ia adalah salah satu seni bina yang paling indah dan benar-benar simbol percintaan diraja yang menyedihkan, menyayat hati tetapi mengagumkan.
