Berdikari ekonomi adalah mantra. Apa yang diperlukan oleh Nepal ialah membina rangkaian kereta api domestik dan infrastruktur fizikal lain, memberikan rangsangan dan perlindungan kepada industri domestik terhadap persaingan daripada import murah. BRI/CPEC telah pun memusnahkan industri domestik yang berkembang maju dan menjadikan Pakistan sebagai pasaran (aka jajahan) barangan yang dikeluarkan di China. Nepal MESTI melindungi industri domestik, menggalakkan eksport dan tidak menggalakkan pergantungan kepada import. Pada masa ini, barangan yang dikeluarkan di Nepal tidak dapat bersaing dengan itu tidak boleh dieksport ke China dan Eropah. Oleh itu, promosi eksport Nepal memerlukan sambungan rel antarabangsa ke pasaran jiran di India dan Bangladesh di mana produk buatan Nepal boleh dijual dengan mudah. Ketersambungan kepada Keretapi Rentas Asia (TAR) harus menunggu sehingga ekonomi Nepal menjadi cukup kukuh untuk mengeksport ke pasaran China dan Eropah.
Pada pertengahan tahun enam puluhan, filem Aama1 telah menangkap imaginasi orang masuk Nepal, kisah seorang askar muda Tentera India pulang bercuti yang tinggal di kampungnya untuk berkhidmat kepada tanah air, demi pertumbuhan ekonomi dan kemakmuran Nepal. Filem ini bermula dengan adegan seorang askar Gurkha memasuki Nepal Railway berlatih di Raxaul untuk pergi ke kampung asalnya di Nepal, diikuti dengan perbualan dengan rakan penumpang. Filem dan adegan itu akhirnya menjadi sebahagian daripada budaya popular Nepal, masih membangkitkan emosi, menjadi ikonik untuk mesej mereka dan, melalui cara saya mengetahui tentang filem ini melalui rakan Nepal, filem Amma entah bagaimana telah menjadi gatal dalam ingatan kolektif orang ramai mungkin kerana ia masih membakar imaginasi di kalangan orang muda untuk berkhidmat kepada tanah air mereka untuk Nepal moden yang makmur.
Dan, mungkin, pemandangan kereta api yang dipandu enjin wap membawa lelaki muda itu pulang menjadi simbol kemajuan dan ekonomi pertumbuhan.
Kesan kereta api terhadap integrasi pasaran dan pendapatan negara dikaji dengan baik2,3. Kereta api telah menjadi sebahagian daripada kisah kejayaan ekonomi di seluruh dunia. Ia membantu pergerakan buruh dan bahan mentah pada kos yang berpatutan ke kilang dan membawa produk perkilangan ke pasaran untuk dijual kepada pengguna. Tiada alat pengangkutan lain yang memainkan peranan penting dalam pengeluaran dan pengedaran barangan dan perkhidmatan di sesebuah negara atau wilayah dengan lebih berkesan dan cekap daripada kereta api. Penyepaduan pasaran bersegmen yang tersebar di seluruh rantau tidak mungkin berlaku tanpa kereta api. Ini menjelaskan mengapa, pada abad kesembilan belas, Britain melakukan begitu banyak usaha untuk membangunkan kereta api di rantau ini berikutan revolusi perindustrian di England dan sekarang, mengapa China, berikutan ledakan dalam sektor pembuatan melabur dengan begitu banyak dalam membangunkan infrastruktur kereta api terutamanya di Afrika, Pakistan dan Nepal untuk mengedar dan memasarkan barangan perkilangan Cina. Kisah kejayaan ekonomi Britain, dan kini China terkenal.
Kisah kereta api di Nepal secara rasmi bermula pada tahun 1927 sekitar masa yang hampir sama seperti di India sebelah apabila bandar sempadan Raxaul muncul pada peta kereta api. Pada masa yang sama, laluan Raxaul-Amlekhganj sepanjang 47 Km, kereta api pertama Nepal di bawah Kereta Api Kerajaan Nepal (NGR) telah ditugaskan oleh British untuk memudahkan perdagangan dan perjalanan dengan Nepal. Jadi, Raxaul mempunyai dua stesen kereta api - stesen kereta api Nepal (kini runtuhan) dan stesen kereta api India. Adegan pembukaan filem Nepal Amma telah dirakam pada tahun 1963-64 di atas kereta api Raxaul-Amlekhganj ini sebelum bahagian Birgunj-Amlekhganj dihentikan pada tahun 1965 mengurangkannya kepada hanya 6 km regangan Raxaul-Birgunj yang berterusan untuk beberapa lama sebelum ditutup sepenuhnya dalam awal tujuh puluhan. Pada tahun 2005, regangan 6 km antara Raxaul dan Birgunj ini telah ditukar kepada tolok lebar. Talian itu kini menghubungkan Raxaul ke Depot Kontena Dalaman (ICD) Sirsiya (Birgunj) dan memudahkan perdagangan Nepal dengan dunia luar.
Satu lagi laluan kereta api telah dibina oleh British pada tahun 1937 antara Jainagar dan Janakpur di Nepal (Nepal Janakpur–Jaynagar Railway NJJR). Talian ini kekal berfungsi lebih lama daripada talian Raxaul- Amlekhganj. Selepas beberapa tahun lebih dekat, kini ia telah dipulihkan selepas penukaran kepada tolok lebar.
Sebagai sebahagian daripada ekonomi negara pembangunan, peranan utama kereta api adalah untuk membina dan menyokong ekonomi domestik dengan memudahkan pergerakan orang ramai dan mengangkut bahan mentah dan produk perkilangan ke domestik dan pengangkutan produk keluaran tempatan ke pasaran antarabangsa di mana terdapat permintaan. Oleh itu, melalui ekonomi mudah, ''membina rangkaian kereta api nasional merentasi panjang dan luas negara'' sepatutnya menjadi mantera Nepal untuk pertumbuhan ekonomi sejak 70 tahun yang lalu dan bahkan sekarang. Walau bagaimanapun, nampaknya, ini tidak pernah berlaku di Nepal. Tiada bukti untuk mencadangkan mana-mana pemerintah Nepal pasca-Rana mengambil sebarang inisiatif untuk membina infrastruktur pengangkutan kereta api di Nepal untuk pertumbuhan ekonomi Nepal per se. Seseorang mungkin berhujah tentang kekurangan dana atau mod pengangkutan alternatif tetapi tidak ada yang mengambil berat tentang penyelenggaraan apa sahaja yang dibina oleh British dan tidak ada bukti sesiapa yang meneroka sokongan dan pembiayaan luar. Mengapakah pemerintah dan penggubal dasar Nepal tidak pernah mengiktiraf peranan kereta api dalam pertumbuhan ekonomi negara? Keutamaan negara yang berat sebelah ini membingungkan.
Oleh itu, kereta api memainkan sebarang peranan ekonomi dan menyumbang dalam pertumbuhan dan kemakmuran Nepal adalah tekaan sesiapa sahaja. Kereta api itu sememangnya telah dimulakan di Nepal bersama India tetapi ia tidak bergerak ke hadapan tanpa sokongan dasar dan atau permintaan orang ramai justeru hampir pupus. Kini, pada tarikh ini, terdapat beberapa rancangan dalam perancangan dengan kerjasama terutamanya dengan China untuk meletakkan landasan kereta api di Nepal walaupun tetapi tiada dalam realiti.
Sudah tentu, terdapat beberapa inisiatif untuk menghubungkan Nepal ke China melalui rangkaian kereta api dan jalan raya. Sebagai contoh, Raja Birendra, pada tahun 1970-an dan 1980-an, terkenal menyatakan 'konsep pintu masuk' iaitu, Nepal adalah pintu masuk antara Asia Selatan dan Asia Tengah. Konsep lama Nepal bertindak sebagai negara penampan bagi kuasa Asia telah ditolak. Pada tahun 1973. Semasa lawatan negaranya ke China, perbincangan tertumpu kepada pembinaan Kereta Api Qinghai Lhasa5. Banyak kemajuan ketara telah dicapai6 ke arah membina Koridor Ekonomi China-Nepal (C-NEC) sejak Raja Birendra mengutarakan 'konsep pintu masuk'.
Tetapi persoalan yang dipertikaikan ialah sama ada hubungan kereta api Nepal dengan China akan membantu ekonomi dan industri tempatan Nepal? Bolehkah Nepal mengeksport produk perkilangannya ke China? Jawapannya telah dilupakan – ketersambungan adalah untuk memudahkan eksport produk China di pasaran Nepal yang membawa kepada kemusnahan industri tempatan Nepal yang tidak akan bersaing dengan barangan China murah. Perkara ini telah pun berlaku di Pakistan – industri tempatan di Pakistan telah dihapuskan sepenuhnya oleh Koridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC).
Koridor Ekonomi Nepal China (CNEC) tidak akan menggalakkan pertumbuhan industri domestik mahupun mempromosikan eksport produk Nepal ke China. Tetapi sebelum eksport, industri Nepal perlu berkembang dan menjadi kompetitif, promosi eksport hanya datang kemudian. CNEC sebenarnya akan mengurangkan industri yang sedang berkembang.
Inisiatif Belt and Road China (BRI) ialah strategi promosi jualan – tujuannya ialah pengangkutan barangan murah buatan China yang menjimatkan kos ke pasaran untuk menjual dan menjana pendapatan serta keuntungan bagi perniagaan China. Sebagai contoh, ia telah memusnahkan industri farmaseutikal domestik di India, industri Pakistan dan Afrika telah menghadapi masalah yang sama. Ia adalah permainan semula tepat kolonialisme Eropah abad kelapan belas di mana revolusi perindustrian membawa kepada pengeluaran besar-besaran memaksa syarikat Eropah untuk meneroka mencari pasaran, menguasai tadbir urus, memusnahkan pengeluaran tempatan dan industri untuk menjual produk Eropah sekali gus menjadikan sebahagian besar Asia dan Afrika menjadi tanah jajahan.
Apa yang Nepal perlukan ialah berdikari; perlindungan industri domestik, membina rangkaian kereta api domestik dan infrastruktur fizikal lain, dan promosi eksport. Kemajuan eksport Nepal tidak memuaskan,7 imbangan pembayaran (BoP) adalah tidak menguntungkan. Oleh itu, meningkatkan prestasi eksport adalah penting.
Promosi eksport bermaksud keupayaan untuk menjual di pasaran antarabangsa, jadi siapa yang akan membeli produk Nepal? Negara manakah? Bagaimanakah produk Nepal boleh diangkut ke pasaran antarabangsa yang berpotensi?
Memandangkan tahap 'kos dan kualiti' semasa produk perkilangan Nepal, sangat tidak mungkin barangan Nepal itu cukup kompetitif untuk dijual di pasaran China atau Eropah yang pada asasnya bermakna menghubungkan Nepal ke China dan Eropah melalui Trans-Asia yang bercita-cita tinggi. Keretapi (TAR) tidak akan mempromosikan eksport Nepal tetapi sebaliknya, akan memusnahkan industri asli Nepal dan menjadikan Nepal pasaran barangan perkilangan China. Jadi, bagaimanakah TAR melayani kepentingan negara Nepal? Nampaknya, pasaran asing yang mungkin untuk eksport Nepal boleh menjadi negeri India UP, Bihar, Benggala Barat dan Bangladesh. Keterkaitan geografi dan pariti ekonomi boleh menjadikan produk Nepal berdaya saing dalam bidang ini. Koridor Timur-Barat yang dicadangkan dan laluan penghubung kereta api Nepal boleh membantu Nepal mengeksport produknya ke kawasan ini di kawasan kejiranan tetapi berikut adalah halangan dasar - Nepal telah meluluskan tolok standard 1435 mm untuk laluan kereta api yang dicadangkan supaya menghubungkan dengan baik dengan Cina kereta api. Sebaliknya, kereta api di India dan Bangladesh menggunakan tolok lebar 1676 mm.
Malangnya, dasar ekonomi dan pengangkutan Nepal nampaknya tidak berdasarkan prinsip ekonomi yang kukuh dan realiti ekonomi asas.
Berdikari ekonomi adalah mantra. Apa yang diperlukan oleh Nepal ialah membina rangkaian kereta api domestik dan infrastruktur fizikal lain, memberikan rangsangan dan perlindungan kepada industri domestik terhadap persaingan daripada import murah. BRI/CPEC telah pun memusnahkan industri domestik yang berkembang maju dan menjadikan Pakistan sebagai pasaran (aka jajahan) barangan yang dikeluarkan di China. Nepal MESTI melindungi industri domestik, menggalakkan eksport dan tidak menggalakkan pergantungan kepada import. Pada masa ini, barangan yang dikeluarkan di Nepal tidak dapat bersaing dengan itu tidak boleh dieksport ke China dan Eropah. Oleh itu, promosi eksport Nepal memerlukan sambungan rel antarabangsa ke pasaran jiran di India dan Bangladesh di mana produk buatan Nepal boleh dijual dengan mudah. Ketersambungan kepada Keretapi Rentas Asia (TAR) harus menunggu sehingga ekonomi Nepal menjadi cukup kukuh untuk mengeksport ke pasaran China dan Eropah.
***
Rencana Siri Nepal:
| Diterbitkan pada | |
| Ke mana arah hubungan Nepal dengan India? | 06 Jun 2020 |
| Kereta Api Nepal dan Pembangunan Ekonomi: Apa Yang Salah? | 11 Jun 2020 |
| Kelulusan Padat MCC di Parlimen Nepal: Adakah Ia Baik untuk Rakyat? | Ogos 23 2021 |
***
Rujukan:
1. Web Achieve 2020. Filem Nepal – Aama (1964). Boleh didapati dalam talian di https://web.archive.org/web/20190418143626/https://filmsofnepal.com/aama-1964/
2. Bogart, Dan and Chaudhary, Latika, Railways in Colonial India: An Economic Achievement? (1 Mei 2012). Tersedia di SSRN: https://ssrn.com/abstract=2073256 or http://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2073256
3. Chaudhary L., dan Bogart D. 2013. Keretapi dan pembangunan ekonomi India. Pusat LSE Asia Selatan. Boleh didapati dalam talian di https://blogs.lse.ac.uk/southasia/2013/04/29/railways-and-indian-economic-development/
4. Karrattul 2013. Kereta Api Kerajaan Nepal pada tahun 1950-an / Domain awam. Boleh didapati dalam talian di https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ngr_train_1950s.jpg
5. Chand HP., 2020. Isu Kritikal Berkaitan Kesalinghubungan di Asia Selatan. Jurnal Hal Ehwal Antarabangsa Vol. 3, 68-83, 2020. Doi: https://doi.org/10.3126/joia.v3i1.29084
6. Sapkota R., 2017. Nepal in the Belt and Road: New Vista on Building a China-India-Nepal Economic Corridor. https://nsc.heuet.edu.cn/6.pdf
7. Paudel RC., 2019. Prestasi Eksport Nepal: Apa Yang Boleh Dilakukan? Ekonomi Gunaan dan Kewangan. Jld 6, No 5 (2019). DOI: https://doi.org/10.11114/aef.v6i5.4413
***
Pengarang: Umesh Prasad
Penulis adalah alumni London School of Economics.
Pandangan dan pendapat yang dinyatakan di laman web ini adalah sepenuhnya dari pengarang dan penyumbang lain, jika ada.
 of items manufactured in China.){kind=link}