ISRO telah berjaya menjalankan Misi Pendaratan Autonomi Kenderaan Pelancaran Boleh Digunakan Semula (RLV LEX). Ujian itu dijalankan di Banjaran Ujian Aeronautik (ATR), Chitradurga, Karnataka pada awal pagi pada 2 April 2023.
RLV berlepas pada 7:10 pagi IST oleh Helikopter Chinook Tentera Udara India sebagai muatan bawah dan terbang ke ketinggian 4.5 km (di atas MSL Aras Laut Purata). Setelah parameter peti pil yang telah ditetapkan telah dicapai, berdasarkan arahan Komputer Pengurusan Misi RLV, RLV dikeluarkan di udara, pada julat bawah 4.6 km. Syarat keluaran termasuk 10 parameter meliputi kedudukan, halaju, ketinggian dan kadar badan, dsb. Pengeluaran RLV adalah autonomi. RLV kemudian melakukan manuver pendekatan dan pendaratan menggunakan Sistem Navigasi, Bimbingan & kawalan Bersepadu dan menyelesaikan pendaratan autonomi pada jalur udara ATR pada 7:40 AM IST. Dengan itu, ISRO berjaya mencapai pendaratan autonomi kenderaan angkasa lepas.
Pendaratan autonomi telah dilakukan di bawah keadaan yang tepat seperti pendaratan kenderaan Masuk Semula Angkasa —mendarat dengan kelajuan tinggi, tanpa pemandu, tepat dari laluan pulang yang sama—seolah-olah kenderaan itu tiba dari angkasa. Parameter pendaratan seperti halaju relatif Tanah, kadar sinki Gear Pendaratan, dan kadar badan yang tepat, seperti yang mungkin dialami oleh kenderaan angkasa masuk semula orbit dalam laluan pulangnya, telah dicapai. RLV LEX menuntut beberapa teknologi terkini termasuk perkakasan dan perisian Navigasi yang tepat, sistem Pseudolite, Altimeter Radar Ka-band, penerima NavIC, Gear Pendaratan asli, sirip sarang madu Aerofoil dan sistem payung terjun brek.
Dalam yang pertama di dunia, badan bersayap telah dibawa ke ketinggian 4.5 km dengan helikopter dan dilepaskan untuk melakukan pendaratan autonomi di landasan. RLV pada asasnya ialah satah angkasa dengan nisbah lif dan seret yang rendah memerlukan pendekatan pada sudut luncuran tinggi yang memerlukan pendaratan pada halaju tinggi 350 kmsj. LEX menggunakan beberapa sistem peribumi. Sistem Navigasi setempat berdasarkan sistem pseudolit, instrumentasi dan sistem penderia, dsb. telah dibangunkan oleh ISRO. Model Ketinggian Digital (DEM) tapak pendaratan dengan Altimeter Radar Ka-band memberikan maklumat ketinggian yang tepat. Ujian terowong angin yang meluas dan simulasi CFD membolehkan pencirian aerodinamik RLV sebelum penerbangan. Penyesuaian teknologi kontemporari yang dibangunkan untuk RLV LEX menjadikan kenderaan pelancaran operasi ISRO yang lain lebih menjimatkan kos.
ISRO telah menunjukkan kemasukan semula kenderaan bersayapnya RLV-TD dalam misi HEX pada Mei 2016. Kemasukan semula kenderaan sub-orbital hipersonik menandakan pencapaian besar dalam membangunkan Kenderaan Pelancaran Boleh Digunakan Semula. Di HEX, kenderaan itu mendarat di landasan hipotetikal di atas Teluk Bengal. Pendaratan tepat di landasan adalah aspek yang tidak termasuk dalam misi HEX. Misi LEX mencapai fasa pendekatan terakhir yang bertepatan dengan laluan penerbangan ulang-alik kemasukan semula yang mempamerkan pendaratan autonomi, berkelajuan tinggi (350 kmsj). LEX bermula dengan ujian Navigasi Bersepadu pada 2019 dan mengikuti beberapa Ujian Model Kejuruteraan dan ujian Fasa Tawanan pada tahun-tahun berikutnya.
Bersama-sama dengan ISRO, IAF, CEMILAC, ADE dan ADRDE menyumbang kepada ujian ini. Pasukan IAF berganding bahu dengan pasukan Projek dan beberapa sorti telah dijalankan untuk menyempurnakan pencapaian syarat pelepasan.
Dengan LEX, impian Kenderaan Pelancaran Boleh Guna Semula India semakin hampir kepada realiti.
***
