''Mengapa India tidak dapat menyelesaikan masalah pencemaran udara di Delhi? Adakah India tidak begitu baik dalam sains dan teknologi"tanya anak perempuan kawan saya. Sejujurnya saya tidak dapat mencari jawapan yang meyakinkan untuk ini.
India mempunyai tahap pencemaran udara tertinggi di dunia. Pencemaran udara tahap di bandar-bandar besar di India jauh melebihi standard kualiti udara yang disyorkan WHO. Ibu kota Delhi berkemungkinan paling teruk terjejas. Tidak perlu dikatakan, ini mempunyai kesan buruk yang besar kepada penduduk kesihatan dan berkorelasi secara signifikan dengan morbiditi dan mortaliti yang tinggi terutamanya disebabkan oleh penyakit pernafasan.
Dalam keadaan terdesak, penduduk Delhi mencuba topeng muka dan membeli pembersih udara untuk mengatasi tahap pencemaran yang menakutkan - malangnya kedua-duanya tidak berkesan kerana penapis udara hanya berfungsi dalam persekitaran yang tertutup sepenuhnya dan topeng muka biasa tidak dapat menapis zarah mikron kecil yang boleh membawa maut.
Langkah-langkah yang diambil oleh kerajaan pusat dan negeri malangnya gagal setakat ini untuk menyampaikan kebaikan awam dan udara sihat yang selamat ini untuk bernafas untuk orang ramai seolah-olah menjadi impian yang jauh.
Pencemaran udara, malangnya, semakin bertambah teruk dari hari ke hari.
Untuk menetapkan rekod lurus pada mulanya, pencemaran udara bukanlah bencana alam. Faktor yang bertanggungjawab adalah aktiviti 'buatan manusia' atau lebih tepatnya salah aktiviti.
Datang November setiap tahun tunggul tanaman yang dibakar oleh petani di 'bakul roti' pertanian India Punjab dan Haryana yang terletak di angin hulu menjadi bualan ramai. Revolusi hijau di rantau ini memberikan India jaminan makanan yang sangat diperlukan bagi memastikan pengeluaran tahunan gandum dan beras mencukupi untuk memberi makan kepada populasi yang semakin meningkat.
Untuk pertanian yang cekap, petani telah menggunakan penuaian gabungan berjentera yang meninggalkan lebih banyak sisa tanaman di ladang berbanding kaedah tradisional. Petani tidak lama lagi membakar sisa tanaman ini sebagai persediaan penanaman tanaman seterusnya. Asap yang dikeluarkan oleh kebakaran pertanian ini menyumbang kepada pencemaran udara di Delhi dan seluruh dataran Indo-Gangetik. Terdapat kes untuk penambahbaikan dalam teknik penuaian yang sangat intensif modal.
Nampaknya, tidak ada banyak skop kebolehgerakan sebahagian besarnya disebabkan oleh fakta bahawa keselamatan makanan negara adalah sesuatu yang terlalu penting untuk difikirkan. Pertumbuhan penduduk India tidak berhenti, dijangka melepasi China pada tahun 2025. Meneruskan memastikan keselamatan makanan untuk rakyat nampaknya menjadi satu kemestian.
Kepadatan kenderaan di Delhi sememangnya membimbangkan. Bilangan kenderaan bermotor berdaftar di Delhi pada masa ini adalah kira-kira 11 juta (di mana lebih 3.2 juta adalah kereta). Angka itu ialah 2.2 juta pada tahun 1994 oleh itu bilangan kenderaan di jalan Delhi telah mencatatkan kadar pertumbuhan kira-kira 16.6% setahun. Menurut anggaran Delhi kini mempunyai kira-kira 556 kenderaan bagi setiap seribu penduduk. Ini walaupun terdapat peningkatan ketara dalam sistem pengangkutan awam sejak kebelakangan ini disebabkan sebahagian besarnya oleh perkhidmatan Metro Delhi yang berkesan dan pertumbuhan dalam perkhidmatan agregator teksi seperti Uber dan Ola.
Kenderaan bermotor adalah sumber utama pencemaran udara di Delhi yang menyumbang kepada lebih dua pertiga daripada pencemaran udara. Selain itu, walaupun jumlah panjang jalan bermotor di Delhi kekal lebih kurang sama, jumlah kenderaan bermotor bagi setiap km jalan bermotor di Delhi telah meningkat berlipat ganda yang membawa kepada kesesakan lalu lintas dan akibat kehilangan jam kerja di tempat kerja.
Mungkin sebab di sebalik ini adalah bersifat psikologi dalam erti kata bahawa orang ramai cenderung untuk membeli kenderaan bermotor untuk meningkatkan status sosial mereka, pemikiran yang cacat mengakibatkan kos masyarakat yang sangat buruk.
Jelas sekali, catuan dan pengehadan bilangan kenderaan bermotor persendirian di jalan raya harus menjadi tumpuan dasar semata-mata kerana segmen ini menyumbang paling banyak dalam pencemaran udara dan langsung tidak ada justifikasi dari segi kebaikan awam. Tetapi langkah ini berkemungkinan besar tidak popular justeru kurangnya kemahuan politik. Lobi industri automobil juga tidak suka perkara ini berlaku.
Seseorang mungkin berpendapat bahawa langkah sedemikian tidak dapat dibayangkan dalam negara demokrasi yang berfungsi seperti India. Tetapi ''morbiditi dan kematian yang tinggi akibat pencemaran udara yang teruk sudah tentu bukan ''untuk rakyat'' justeru tidak demokratik.
Ironinya tiada jalan pintas. Apa yang perlu dilakukan terlebih dahulu ialah mengawal punca utama pencemaran udara. Ini tidak mungkin berlaku tanpa kemahuan politik dan sokongan rakyat. Nampaknya ini adalah satu pantang larang sehingga tiada sesiapa pun yang menyokong perkara ini.
"Perundangan adalah lemah, pemantauan lebih lemah dan penguatkuasaan adalah paling lemah” kata Jawatankuasa Subramanian TSR semasa mengkaji peraturan alam sekitar sedia ada di India. Tuan-tuan politik perlu bangun dan bertanggungjawab ''untuk rakyat'' dan secara aktif bekerja ke arah pengurangan beban manusia dan ekonomi terhadap pencemaran udara dan kesesakan lalu lintas.
***
