Tidak lama dahulu, sekitar pertengahan tahun lalu, pernah disebut tentang Mamta Banerjee, Nitish Kumar, K Chandra Sekhar Rao, Mayawati dll dalam perbincangan umum mengenai calon Perdana Menteri pembangkang yang berpotensi untuk pilihan raya umum akan datang tahun depan pada 2024. Terutamanya, Nitish Kumar, sejak meninggalkan pakatan dengan BJP, cepat muncul sebagai pemimpin negara yang berpotensi. KCR juga membuat lawatan ke Patna dan mengadakan sidang akhbar bersama dengan Nitish Kumar. Di dalam Kongres juga terdapat banyak bunyi dari apa yang dipanggil G-23 dan pemimpin baru muncul seperti Shashi Tharoor dan Ghulam Nabi Azad. Orang ramai bercakap tentang sokongan pembangkang kepada Mamta Banerjee atau Nitish Kumar untuk membolehkan mereka muncul sebagai muka pembangkang dalam memerangi BJP. Rahul Gandhi nama biasanya tidak akan muncul sebagai calon perdana menteri yang serius dalam perbincangan politik.
Kurang daripada enam bulan kemudian, pada awal Januari 2023, senario nampaknya telah banyak berkembang dan terbongkar lagi dengan kemajuan dalam Bharat Jodo Yatra karya Rahul Gandhi. Setelah berjalan kira-kira 3000 km (yang mengingatkan 'Bagaimana Keluli Terbaja') di kawasan pedalaman India Selatan dan Tengah sejak dia memulakan Yatra pada September 2022, Rahul Gandhi yang berjanggut sedang menahan sejuk musim sejuk India utara yang sejuk dengan kemeja-T tanda dagangannya yang dikelilingi oleh orang ramai yang melambai tiga warna, kini melalui Uttar Pradesh menuju ke Kashmir meraih sokongan orang ramai dan penyertaan oleh ahli politik dan tokoh masyarakat bukan BJP yang terkenal. Semalam, beliau disertai bekas ketua perisik India AS Dulat, Priyanka Chaturvedi dari Shiv Sena dan ketua Persidangan Kebangsaan Jammu & Kashmir Farooq Abdullah. Pemimpin Uttar Pradesh seperti Mayawati dan Akhilesh Yadav menghulurkan sokongan dan hasrat hangat mereka tetapi tidak menyertai perarakan kerana kemungkinan paksaan politik. Mehbooba Mufti Jammu & PDP Kashmir telah mengesahkan penyertaannya pada perlawanan terakhir perarakan di Kashmir.
Dengan kemajuan perarakan Rahul Gandhi, ahli politik bukan BJP di seluruh lembaga nampaknya tertarik dan sejajar dengannya sekali gus meningkatkan niat baik politiknya dan prospek untuk muncul sebagai calon perdana menteri konsensus pembangkang. Beliau sememangnya seolah-olah mewakili dan memberi suara kepada sebahagian daripada orang India, terutamanya mereka yang tidak berpuas hati, atas apa jua sebab, dengan dispensasi pemerintah semasa yang dipimpin oleh PM Narendra Modi.
Seperti yang dikatakan seseorang, Bharat Jodo Yatra direka untuk membantu Rahul Gandhi muncul sebagai ahli politik yang serius bertaraf nasional. Tetapi yang lebih penting, Yatranya nampaknya memberi ruang kepada sebahagian orang yang tidak berpuas hati dengan BJP.
***
